青信号が「緑色」である理由を紹介！昔は「緑信号」と呼ばれていた？

信号機の色は、赤・黄・緑の3色が使われています。しかし、日本では「緑信号」を「青信号」と呼ぶことが一般的です。なぜ緑色の信号を青と呼ぶのでしょうか？　その理由と、信号機に関する国内外の基準や違いについて紹介します。

1 昔は「緑色信号」と呼ばれていた
2 緑なのに青信号と呼ぶ理由
3 信号に関する国際基準は5色
4 まとめ

昔は「緑色信号」と呼ばれていた

日本最初の自動交通信号機は、アメリカ製の中央柱式（交差点の中央に設置されるもの）の信号機で、1930年3月に東京の日比谷交差点に設置されました。当時は色灯による交通信号の意味を知る国民が少なかったため、警察官が配置され周知が進められました。現在設置されている側柱式の信号機は、同年12月に京都市に国産第1号が設置され、その後全国に普及しました。

信号機が初めて設置された際は、現在の青信号にあたる色は法令上「緑色信号」と呼ばれていました。1930年4月に告示され、道路の信号に関するルールを定めた『警視廳告示第105號』では、現在の青信号を次のように規定しています。

三、綠色信號『進め』は進行すへきことを示す
『警視廳告示第105號』

と記載されています。

緑なのに青信号と呼ぶ理由

鉄道や船舶では、自動車用の信号が導入される前から「緑信号」の呼称が使われていました。そのため自動信号機導入当初の「青」の色の呼び方は、海外に倣うとともに、鉄道や船舶の信号の呼称と同様「緑」とされていたようです。しかし一般には「青色信号」や「青信号」といった呼び名が広まり、1947年に制定された道路交通取締法第3条では青色と記され、現在の道路交通法施行令第3条でも青色と表記されています。

緑信号を青信号と呼ぶようになった理由には諸説ありますが、まず挙げられるのが日本語の「青」という表現の広さです。日本では古くから「青菜」や「青りんご」などのように、緑色のものを青と呼ぶ言葉が多く存在しました。また、赤の対極にある色を青と呼ぶ習慣があったからという説や、色の三原色である赤・黄・青で表現した方がわかりやすいからという説もあるようです。

信号に関する国際基準は5色

信号に使用される色はCIE（国際照明委員会）という組織によって国際基準が設けられおり、赤・緑・黄・白・青の5色と規定されています。

道路信号は「赤黄緑」

上の5色のうち、交通信号機には赤・黄・緑の3色が割り当てられています。そのため、信号機の3色の組み合わせは世界共通です。さらにほとんどの国では、赤が「止まれ」、緑は「進んでもよい」を意味します。

航空信号は「白青」も

ちなみに航空機の運航でも、赤は「止まれ」、黄は「注意せよ」、緑は「進んでもよい」を意味します。空港内の灯火（飛行場灯火）では、滑走路や誘導路に緑色・青色・白色・赤色などの灯火が使われます。誘導路の中心線は緑色、両縁線は青色の灯火で示されるため、緑と青では意味が大きく異なります。

海外の信号は？

前述のとおり、海外でも信号機に使われる色は基本的に同じです。しかし色の呼び方は、「red・green・ yellow」や「red・ green・ amber（琥珀色）」など、国によって違う場合があります。さらに色が変わる順番や点滅方法、マークなども異なる場合があるので、海外を訪れる人はその国のルールを確認しておくと安心です。